Gryna geležis lengvai nerūdija, tačiau įprastame pliene dažniausiai yra priemaišų, tokių kaip varis ir anglis. Šios priemaišos yra mažiau reaktyvios nei geležis ir sudaro pirminę bateriją (ty įrenginį, kuris redokso būdu generuoja elektros srovę) su geležimi vandeniniame ore, atskirdamos oksidacijos ir redukcijos reakcijas ir veikiant plienui korozijai.
Rūdys, atsirandančios dėl plieno korozijos problemų, yra rūdys, turinčios laisvą, porėtą struktūrą, kurioje vienas iš daugelio mikroįtrūkimų sujungia poras. Tokiu būdu rūdys yra tarsi kempinė, kuri toliau sugeria drėgmę iš oro, toliau rūdija plieną, kol jis visiškai praeina.
Plienas, atsparus oro sąlygoms, skiriasi nuo įprasto plieno. Iš pradžių jis rūdys ant paviršiaus kaip paprastas plienas. Dėl didelio legiravimo laipsnio šis kūrimo procesas yra net greitesnis nei įprasto plieno. Tačiau dėl sudėtingesnės atmosferos poveikiui atsparaus plieno grotelių struktūros po laisvomis paviršiaus rūdimis išauga tankus, gilus juodas rūdžių sluoksnis. Šį rūdžių sluoksnį sudaro -FeOOH nanomedžiagos dalelės gali būti sudarytos. Šiame procese nikelio atomai pakeičia kai kuriuos geležies atomus tankiame rūdžių sluoksnyje, todėl rūdžių sluoksnis yra selektyvus skirtingiems katijonams ir slopina korozinį bei anijoninį prasiskverbimą.
Būtent dėl šio tankaus rūdžių sluoksnio atmosferos poveikiui atsparaus plieno paviršius rūdija, tačiau vidinis paviršius ir toliau nerūdys. Tiesą sakant, tai yra tol, kol galime atidžiai atskirti atmosferos poveikiui atsparaus plieno paviršių nuo įprastų rūdžių, kurie gali būti aiškiai matomi, nėra tas pats: atmosferos poveikiui atsparaus plieno rūdys yra plokščios ir tankios, pritvirtintos prie plieno paviršiaus, kad apsaugotų mūsų plieno, o rūdys yra margos, birios, porėtos, prisilietimas išsilydys. Vietoj to, kad apsaugotų plieną, tokios rūdys pritraukia vandenį ir deguonį į plieno paviršių.
